在中国悠久的医学史上，药材不仅是治疗疾病的基础，也是中医理论和实践不可或缺的一部分。随着时间的推移，一些药材因其独特功效、稀有性或者其他原因而成为人们追求的目标。在古代，这些“当年收益”的珍贵药材往往能够给拥有者带来显著的经济利益和社会地位。

茯苓

茯苓是一种常见的地衣类植物，其根部被广泛用于中医调理脾胃、健脾益肤等。古人认为茯苓具有清热解毒、软坚化痿之功效，因此非常重视。由于其生长环境要求严格且产量有限，所以高品质茯苓很难获得，自然成为了当时许多富商竞相收购的一个重要商品。

鹿鞭

鹿鞭，又称鹿角胶，是由鹿角制成的一种膏状物质，在中医里主要用于滋阴润燥、养阴止咳。这种产品价格昂贵，因为生产过程繁琐且需要大量精选良好的鹿角材料。此外，由于野生动物保护意识尚未形成，对于采集和加工这些动物制品存在较大风险，因此鹿鞭也成为了那个时代稀罕且昂贵的大宗商品之一。

麝香

麝香来源于麝鼎（一种哺乳动物），其皮毛含有特殊气味，被用作驱邪除秽，有助于改善气味问题，如口臭、体臭等。在古代，由于捕捉麝鼎极为困难，而且数量稀少，加之对质量要求极高，使得合法获取纯净无杂质的麝香成为了一项艰巨任务。这使得真正能提供高品质麝香的人或机构受到了市场上的高度青睐。

牛黄

牛黄是一种奇异而珍贵的小黑点，它们来自牛眼内膜，具有明显的麻醉作用。当年的江湖传说中，将牛黄与白糖混合后可治愈一切疼痛，而实际上它还是一个有效的小剂量镇静剂。在那时候，由于处理过程复杂以及只能从特定年龄段、新鲜死亡并没有感染疾病的大型牲畜眼内取出，因此真实可用的牛黄十分罕见。

皂荚

皂荚又名橡树花粉，是一种通过燃烧橡树叶子得到的一种固态物质，在历史时期广泛应用于制作肥皂及其他清洁用品。但由于资源限制以及生产工艺复杂，使得高质量皂荚变得异常稀缺，不同地区之间甚至会因为这点争夺激烈。而对于那些掌握了专门烹饪方法以提取最优良皂荚原料的人来说，他们几乎可以控制整个地区乃至更远范围内肥皂行业的事业发展方向，从而享受到相当大的经济回报。

天麻

天麻属于忍冬科植物，因其形似羊头而得名，以此作为通草名。一方多用以治疗头晕目眩失眠等症候。天麻在某个历史阶段尤为受欢迎，因为它具有一定的神经系统活性，可以起到缓解紧张状态及促进睡眠方面效果。此外，由於種植難度較大加上產量有限，使得當時市場中的天麻價格非常昂貴，引發了各方競逐與貿易活動，其中一些商家甚至會通過非法採集來獲取這種藥材從事走私交易以謀利益。