甘草，性味甘平，具有补脾、益气、润肺止咳、缓急止痛和调和药性的功效，是北方地区的常见中草药，其市场需求近年来稳步增长。

一、形态特征

甘草是一种多年生草本植物，高达30至80厘米。它的根茎呈横向生长，有时可长达几十厘米，外皮呈红棕色。茎部直立，有白色短毛和刺毛状腺体。花冠呈蝶形，为淡紫色，而荚果则扁平且形如镰刀或弯曲环状，上面密布着刺毛状腺体。

二、生长习性

甘草原产于干旱或半干旱的荒漠地带，因此它具备极强的耐寒、耐热和抗旱能力，同时也能适应较低的地温条件。在钙质土壤中成长更为理想。其种子表面有硬实象，硬实率在70%到90%之间，并且能够在5至20摄氏度之间进行变温后发芽良好。一般情况下，种子发芽率达到50%以上，其寿命约为1至2年。通过直播种植，大约需要4年的时间才能开始采收，而通过根茎繁殖可以缩短到2至3年。

三、栽培技术

选择合适的地块进行栽培是关键，一般选用土层深厚且地下水位较低的地方，以沙壤土为佳。在现今的生产实践中，大多数采用平作法而不采用高床栽培。此外，还需注意排水与灌溉的问题，可以将土地整治成小型畦田，并施入基肥。在秋季翻耕之后，再在春季前做一次翻耕，但要确保保持土壤湿润以防止蒸发。

四、中间管理

（1）灌溉：根据土壤类型及盐碱度调整灌溉策略。如果土壤无盐碱或微量盐碱，可以在播后进行灌溉；如果土壤粘重或含有较高水平的盐碱，则应先行灌水并抢夺雨天播种，以避免板结化与盐碱化问题。而人工栽培甘草主要依靠保苗管理，不宜过早浇水。

（2）除杂：一般只需出苗后的第一年进行一次中耕除杂，因为随着甘草根部分蘖后的第二年，这些杂物就难以竞争了。

（3）施肥：播前必须施足底肥，如使用马糞最为理想，每年的生长期都可追施磷酸钙等养分。

五、病虫害防治

（1）锈病：通常会在5月到6月初出现，对叶片造成影响。

防治方法：

- 发病初期喷洒敌锈钠400倍液；

- 集中的病枝要清除处理掉。

（2）褐斑病：同样发生于5月到6月初，也会对叶片造成损害。

防治方法：

- 发病期间应用波尔多液或甲基托布津可湿性粉1500倍～2000倍液；

- 同样要集中处理掉感染严重部分。

（3）白粉病：这类疾病通常出现在同一时段，对叶片也有一定的影响。

防治方法：

喷洒波美度石硫合剂或40%多菌灵硫磺胶悬剂600倍液。此外，在采收前的7天内禁止使用任何农药，并整个生长周期里避免使用剧毒农药。

六、高级利用与加工

采集时应该选择9月下旬至10月初，当上面的茎叶枯萎即可挖取。为了保证完整性，不得刮伤或者切断根部，然后去除残余部分及泥沙，但忌用水洗晒干后再分离主根与侧根去除不必要部分，最终晾干备用。

七、高级留种技术

待荚果完全干燥并颜色加深后，即刻采摘晾干打碎取出种子，再经过风通透自然晾曝存储。这对于从根本繁殖方面来说，将一个15厘米左右粗细的大节段放入30厘米宽30厘米深的小沟内覆盖泥土压紧即可完成繁殖工作。