甘草，性味甘平，具有补脾、益气、润肺止咳的功能，是北方地区常见的中药材，其市场需求近年来稳步增长。

一、形态特征

甘草是一种多年生草本植物，高30～80厘米。其主根长且粗壮，外皮呈红棕色。茎上有白色短毛和刺毛状腺体。花冠为淡紫色蝶形花朵，而荚果扁平，如镰刀状或环状弯曲，有密集的刺毛状腺体。

二、生长习性

原产于干旱半干旱荒漠地带，因此它具备抗寒耐热耐旱怕涝喜光的特性，并且偏好钙质土壤。甘草种子硬实率在70%到90%之间，在5至20摄氏度变温后能良好发芽，一般发芽率50%以上，每个种子寿命1到2年。通常通过直播方式栽培，当植株达到第四年的时侯可采挖，而从根茎繁殖开始第二三年即可收获。

三、栽培技术

选地与整地：选择土层深厚地下水位低的沙壤土进行栽培，可以实行平作或小畦施肥，以排水并灌溉。

繁殖方法：主要依赖于种子繁殖，也可以采用根茎繁殖。

种子繁殖：播前需将种子浸泡在50摄氏度温水中，然后研磨与碎玻璃碴等量混合，或用浓硫酸浸泡以提高发芽率。在春季播下3月至4月，秋季则是8月至9月；条播或穴播均需保持土壤湿润。

根茎繁殖：在春秋季节挖取成熟根茎，将其切割成含有1-2个芽的小段，再埋入20厘米深的地面内。

分株繁殖：在老树旁自行萌生的新苗，在春秋季节分离并移植。

三田间管理：

（1）灌水策略应根据土壤类型和盐碱度调整。在沙质无盐碱或微盐碱土壤中，可立即灌溉；而粘重或高盐碱度较高，则需先抢墒播种再不灌溃，以防板结和盐碱化。此外，不要对已成熟植株进行过多浇水，因为保苗是关键。

（2）除杂与耕作一般出苗初期进行一次中耕除杂，由于生长过程中的分蘖使得杂草难以竞争，这阶段不需要频繁清除杂物。

（3）施肥策略包括预先施底肥，并每年早春追施磷肥促进植物生长。

四病虫害防治：

（1）锈病通常发生于5月至6月，对叶片造成损害。防治措施包括喷洒敌锈钠400倍液以及集中感染枝条焚毁。

（2）褐斑病同样发生于5月至6月，对叶片造成危害。这类疾病也可通过喷洒波尔多液或者甲基托布津可湿性粉1500倍~2000倍液及集中感染枝条焚毁来控制。而白粉病则要求使用波美度石硫合剂或者40%多菌灵硫磺胶悬剂600倍液处理，同时采收前禁止使用任何农药，以免影响产品质量。

五采收与加工

随着冬眠结束后的一段时间，即9月下旬到10月初，当整个植物枯萎时进行挖掘。不仅要确保甘草根部完全被挖出，还不得刨断或伤害皮肤。当清理完毕后，将残留部分去除并晾晒直到半干，然后捆扎成小束再次晾晒直至完全干燥。

六留种技术

待荚果完全风干且颜色加深时采摘，用适当的手法打开荚果取出種籽，并去掉杂质放置阴凉处通风自然脱渣储存。而对于利用根茎为母体的繁育方法，每截取10-15厘米长度的小段，每段含有至少一个节点，从30厘米深沟内水平放置覆盖泥土压实以促进新的生命力产生。